サンショウウオの生息地はどこ？種類ごとの違いや見られる環境、絶滅から守るためにできること

日本には、地域ごとに多種多様なサンショウウオが生息しています。その種類の多さは、世界でも類を見ないほど豊かな多様性を誇ります。

しかし最近では、生息地である湿地や渓流などの環境が変わってしまい、絶滅の危機に直面している種類も少なくありません。

本記事では、サンショウウオの生息地の特徴を種類ごとに整理し、どのような環境で見られるのか、またそのすみかを守るために知っておきたいことまで、わかりやすく解説します。

サンショウウオの基本情報

サンショウウオがなぜ特定の場所でしか生きられないのか、その理由を知るために、まずは「両生類」としての体の特徴を知っておきましょう。体の特徴をふまえると、しめった場所や水辺の近くにいる理由が見えてきます。

サンショウウオとは？分類と身体の特徴

サンショウウオは、カエルやイモリなどと同じ「両生類」の仲間です。多くの種類は、卵からかえったあとに水中で育ち、成長すると水中と陸上の両方に関わりながら生活します。

サンショウウオにとって、特に大切なのが「しめり気」です。皮ふが乾くと呼吸がしにくくなるため、乾燥した場所は得意ではなく、しめった環境を好みます。

ただし、どんな水辺でもいいわけではありません。種類によって「流れのない池」が好きなものもいれば、「冷たくきれいな渓流」でしか生きられないものもいます。ある水辺に住んでいるサンショウウオが、別の水辺でも暮らせるとは限らない、とてもデリケートな生きものなのです。

サンショウウオが見られる主な環境

サンショウウオが見られる環境は、大きく分けて、「流れがあまりない水辺」と、「流れのある水辺」の2つです。流れがあまりない場所で暮らす種類は止水性（しすいせい）、流れのある水辺で暮らす種類は流水性（りゅうすいせい）と呼ばれます。

それぞれが見られる場所の具体例を、表にまとめました。

止水性のサンショウウオには、ふだんは水辺のまわりの林や草地にひそみ、繁殖の時期だけ水辺に集まる種類もいます。一方、流水性のサンショウウオには、幼生の時期を長く水中で過ごす種類もいます。

なぜそのような場所を好むのか

サンショウウオがしめった場所を好むのは、卵や幼生の時期に水辺が必要で、成長したあとも乾燥しにくい環境のほうが過ごしやすいためです。

サンショウウオの卵は水中に産みつけられ、多くの種類では幼生もそのまま水中で育っていきます。そのため、繁殖には安定した水場が欠かせません。

また、成長後は水辺だけでなく、その周囲のしめった落ち葉の下や石のすき間などをすみかにします。こうした場所は身を隠しやすく、体が乾くのを防ぐ役割があります。このように、水辺とその周囲のしめった環境がそろっていることが、サンショウウオにとっての暮らしやすさにつながっています。

日本は世界有数のサンショウウオ大国

日本には多くの種類のサンショウウオがいて、その豊かさは世界でも有数といわれています。なぜこれほど多様なサンショウウオが日本にいるのか、その理由を探ってみましょう。

日本に多くのサンショウウオがいる理由

日本には小型のサンショウウオが多く、そのほとんどが「日本固有種（日本にしかいない種類）」です。2022年12月時点では、日本にいる3属48種のうち、47種が日本固有種です。

これほど多くの種類がいる背景には、地形と気候の特徴があります。日本には山地が多いため山あいに渓流ができやすく、ほかにも地形の違いに応じて、湿地やため池など、さまざまな水辺が成り立っています。さらに雨も豊富で、しめった環境が保たれやすいことが、サンショウウオの生息を支える大切な条件になっています。

また、小型サンショウウオは体も小さく、あまり広い範囲を移動しません。そのため、それぞれの地域で独自の変化を遂げやすく、結果として日本各地に「その場所にしかいない種類」が増えていったと考えられています。

研究の進展でわかってきた地域ごとの違い

近年はDNA解析などの研究が進み、「以前は同じ種と思われていた集団が、実は別の種だった」とわかる例が増えています。遺伝的な違いや形の詳しい比較を通して、それらの分類が見直されてきました。

たとえば、全国に広く分布している「ごく普通の種」だと思われていたサンショウウオを詳しく調べると、実際には地域ごとに細かく分かれて分布する「別々の種類」であったことがはっきりしたケースもあります。

このような見直しが進んだことで、日本にはこれまで考えられていた以上に、多くの種類のサンショウウオがいることがわかってきました。

日本で見られる主なサンショウウオの種類

日本で見られるサンショウウオの代表的な種類を、生息地とあわせて見ていきましょう。どのような場所で見られる種類なのかを知ると、それぞれの違いをつかみやすくなります。

トウキョウサンショウウオ

トウキョウサンショウウオは、関東地方の一部に分布している種類です。止水性のため、流れのゆるやかな水辺で繁殖します。

この種類では、卵を産む水辺だけでなく、そのまわりの森林も大切です。水辺で育った幼生は、成長すると陸上で暮らすようになり、繁殖の時期以外は、落ち葉の下や倒木のかげにいるためです。繁殖できる水辺が残っていても、まわりの森林が失われると、身を隠せるところやしめり気が減って、暮らしにくくなってしまいます。

近年は、生息地のそばで土地の開発が進んだり、使われなくなった水田まわりが乾燥したりして、繁殖しやすい水辺や近くの森林が減りつつあります。環境省の報告によると、東京都では、繁殖の時期に産卵するメスの数が、40年前に比べると4割弱にまで減ったとされていて、すみかの減少が深刻な種類のひとつとなっています。

出典：いきものログ：トウキョウサンショウウオ（環境省生物多様性センター）

ハコネサンショウウオ

ハコネサンショウウオは、本州に分布している種類です。流水性のため、山地の渓流のまわりで、倒木の下や岩のすき間などを利用して生活しています。繁殖期には源流に近い場所で産卵し、幼生も渓流の中で数年のあいだ過ごします。

この仲間の大きな特徴は、肺を持たず、皮ふ呼吸をして暮らしていることです。そのため、水質の変化や乾燥の影響を受けやすく、冷たくきれいな渓流と、そのまわりの森林などしめった環境がそろっている必要があります。

また、ハコネサンショウウオの仲間は、近年の研究で種の見直しが大きく進みました。これまで1種と思われてきたものが、実は7種に分けられることがわかり、この仲間については、これからも詳しく調べる余地があることがうかがえます。

オオサンショウウオとの違いは？

サンショウウオと聞くと、まずオオサンショウウオを思い浮かべる人も多いかもしれません。オオサンショウウオは日本の特別天然記念物であり、世界最大級の両生類です。渓流や小川に暮らし、全長は50〜100cmほど、最大では150cmに達することもあるとされます。

この記事で中心に扱っている「小型サンショウウオ類」とは、体の大きさも、暮らし方もかなり違います。オオサンショウウオは、一生のほとんどを水中で過ごします。山地の川や渓流で暮らし、川岸の横穴や岩陰などをすみかにしています。

一方、小型サンショウウオの多くは、ふだんは水辺近くのしめった地面にひそみ、繁殖期だけ水辺に集まる生活をします。名前は同じ「サンショウウオ」とついていても、生息地の選び方は大きく異なっているのです。

近年、新種とわかったサンショウウオ

近年、研究によってサンショウウオの分類が見直され、それにともなって新種がいくつも命名されています。

たとえば2022年には、それまでトウキョウサンショウウオとして扱われていた仲間が、遺伝子や体つきの細かな違いから別の種とわかり、イワキサンショウウオと名付けられました。また2024年には、それまでトウホクサンショウウオとして見られていた仲間についても見直しが進み、詳しく調べると複数の種に分けて考えられることがわかってきました。そのひとつがセンザンサンショウウオです。

このように研究が進むことで、これまでひとまとめに見られていたサンショウウオにも、別の種が含まれていたことがはっきりしてきました。そうした違いをふまえることで「ひとつの種類が住んでいる範囲」は以前の想定よりもずっと狭いことが判明し、その多くがすでに絶滅の危機にあるという厳しい現状も浮き彫りになっています。こうした違いをふまえることは、その後の調査や保全のあり方を考える大切な手がかりになります。

サンショウウオの生息地が減っているのはなぜ？

サンショウウオの暮らしは、水辺と周辺の森林がそろってはじめて成り立つことが多いものです。そのため、環境の変化が重なると、大きな影響を受けてしまいます。

ここからは、なぜ生息地が減ってしまうのかを詳しく見ていきましょう。

開発や環境変化で住める場所が減っている

サンショウウオの生息地が減る大きな理由のひとつは、都市化や土地開発です。谷を埋め立てて新しく家が建ったり、道路が整備されたりすると、止水性のサンショウウオが産卵する場所が失われることがあります。また、水田が使われなくなってまわりが乾きやすくなることで、過ごす場所がなくなってしまうこともあります。

流水性のサンショウウオにとっても、環境の変化が起きています。林道の整備などで木が切られて水温が上がったり、渓流に土砂が入りやすくなったりすることで、卵や幼生が育つ環境が変わってしまうことがあります。

このように、サンショウウオは水辺そのものの変化だけでなく、その周囲の森林や湿地の変化によっても暮らしにくくなることがあります。サンショウウオを守るためには、水辺だけでなく周辺の環境もあわせて見ていくことが大切です。

生息地が限られた種類ほど影響を受けやすい

サンショウウオのなかには、限られた地域だけに見られる種類も多くいます。もともと住める範囲がせまい場合は、ひとつの湿地や谷、渓流の流れが変わるだけでも、その地域に住むサンショウウオに大きな影響が出ることになります。

なぜなら、ひとつの地域でサンショウウオが生息できなくなると、そこだけに住んでいる種であった場合は、そのまま絶滅の危機にさらされるおそれがあるためです。

さらに、外来種によって減っているサンショウウオもいます。トウキョウサンショウウオでは、アメリカザリガニが卵や幼生を食べたり、アライグマが産卵のために集まった成体を食べたりすることが知られています。

もともとの生息地が小さい種ほど、こうした影響がいくつか重なったときに、個体数が大きく減るおそれがあります。地域ごとの水辺やまわりの環境を守りながら、そこで起きている問題に目を向けていくことが大切です。

保全のためにルールや制度整備が進んでいる

こうした状況を受けて、保全に向けたルールや制度づくりも進んでいます。環境省では「止水性サンショウウオ類の保全の手引き」が公表され、地域で生息地を守るときの考え方や取り組み方がまとめられています。

参考：止水性サンショウウオ類の保全の手引き（環境省）

また、トウキョウサンショウウオは、特定第二種国内希少野生動植物種に指定されています。これは、捕獲しすぎることを防ぎながら、生息地を守るための取り組みを進めていくための制度のひとつです。

参考：特定第二種国内希少野生動植物種（トウキョウサンショウウオ）（環境省）

こうした制度は、サンショウウオだけでなく、その生息地そのものを視野に入れた保全につながっています。実際に、地方自治体や地域の団体、学校、ボランティア、民間企業などによって、生息状況の調査や環境整備、観察会などの取り組みが進められています。

TCA東京ECO動物海洋専門学校が取り組むサンショウウオ保全活動

サンショウウオを守るには、ルールや制度に加えて、現場での取り組みも大切です。学びの場でも、生息地を守るための実践が行われています。

ここからは、TCA東京ECO動物海洋専門学校のサンショウウオ保全活動を見ていきましょう。

トウキョウサンショウウオの保全活動から見えること

TCA東京ECO動物海洋専門学校では、日本生態系協会と連携し、トウキョウサンショウウオの保全活動に取り組んでいます。

トウキョウサンショウウオの生息地では、これまで見てきたように、水田が使われなくなりまわりが乾いて住みにくくなることや、外来種のアライグマに食べられたりすることが課題になっています。そうした状況を受けて、TCA東京ECO動物海洋専門学校の学生は、産卵地になっているため池から卵を保護してふ化させ、幼生を大切に育てて放流につなげています。

また、数を減らさないようにすることとあわせて、生息地の環境をととのえることも保全活動のひとつです。ここまで見てきたように、サンショウウオは、卵を産む水辺と、成長したあとに暮らすまわりの環境の両方がそろって、はじめて暮らしていけるからです。池の水位が下がらないように、トロ舟と呼ばれる容器を設置する作業なども、この保全活動では行われています。

保全活動が次の世代の学びにつながる

学生がこうした保全活動の現場にかかわることには、大きな意味があります。生きものを実地で観察し、正確に記録し、変化を読み取る経験をすることは、将来、飼育や研究などの分野で仕事に活かすことができます。さらに、卵や幼生を守るだけでなく、水辺やそのまわりの環境まであわせて守る視点を現場で学べる点も、この活動の意義のひとつです。

すでにふれたように、サンショウウオを守るためには、その生息地をあわせて守っていく姿勢が必要です。またそうした取り組みを続けていくには、さまざまな人や組織の協力が欠かせません。ひとりでも多くの人が自然を守る意識を持ち、関心を持ち続けることが、次の世代にサンショウウオを残すことにつながっていきます。

サンショウウオを生息地で観察しよう

実際の生息地でサンショウウオを観察すると、図鑑などではわからない発見があります。ただし、見に行くことそのものが自然への負担にならないように、マナーを守ることが何より大切です。

観察しやすい時期と場所の特徴

サンショウウオは、一年中いつでも探しやすいわけではありません。ここまで見てきたように、ふだんは岩かげや落ち葉の下に身を隠して暮らしているためです。ですが繁殖の時期になると、産卵のために水辺へ集まるので、その時期には比較的見つけやすくなります。

観察に出かけるときは、地域にいる種類にあわせて場所を考えてみましょう。止水性の種類なら、雑木林のため池や水田周辺の水たまりなどは、産卵のために集まってくる可能性があります。また、流水性の種類なら、山地の渓流沿い、特に源流の近くが、産卵場所の候補のひとつになります。

自分の住んでいる地域にはどのようなサンショウウオがいるのか、また繁殖の時期はいつごろなのか、調べて出かけてみるのもおすすめです。

観察するときに守りたいこと

自然のなかでの観察では、いくつか守りたいことがあります。生きものを驚かせず、すみかを壊さないためです。生態系のバランスを保つためには、以下のポイントをふまえるとよいでしょう。

• 石や落ち葉、倒木を動かしたら元に戻す
• 自然のなかにあるものを持ち帰らない
• 水を汚さない
• サンショウウオの卵のうにはさわらない
• 生息地をSNSで詳しく公開しない

また、もしサンショウウオを見つけたら、素手で長くふれないことも大切です。サンショウウオは冷たい水に適応している生きものであり、温度変化にも弱いので、人の体温を負担に感じてしまいます。サンショウウオを驚かせることなく、思いやりを持って観察しましょう。

まとめ｜サンショウウオの生息地を知り、生命と自然を守ろう

サンショウウオの生息地を知ることは、その土地の水辺や林が、どのように生きものの暮らしを支えているかに気づくことでもあります。サンショウウオは、水辺だけでなく、まわりの環境もそろってこそ暮らしていける生きものだからです。

これから自然のなかでサンショウウオを見つける機会があれば、見つけた喜びとあわせて、その環境を未来へ残す視点も意識してみてください。そうした小さな心がけが、サンショウウオとその生息地を守る第一歩になります。

また、このようなサンショウウオをはじめとする海洋系への関心は、「好き」を学びにつなげる第一歩です。

生き物の仕事に興味がある人は、生き物の健康管理に加え、繁殖や展示に関する知識を身につけられるTCA東京ECO動物海洋専門学校のアクアリスト&爬虫両生類専攻などで実践的に学ぶことで、大好きなものを仕事にしていくことができます。生き物や水槽の管理から、お客様に来ていただくためのマーケティング要素まで、学べるフィールドは多岐にわたります。

ぜひこの記事をきっかけに、サンショウウオや他の生き物たちなどの生態について深く学んでみてください。 実際に「動物の健康を守る仕事」や「飼育のプロを育成する専門学校」を目指すことで、あなたの興味が将来のキャリアにつながるきっかけになるかもしれません。